宜蘭位於臺灣東北部，東臨太平洋，西倚雪山山脈，因蘭陽溪沖積而成的蘭陽平原而聞名。其歷史發展深受自然環境、族群互動與政治變遷影響，在臺灣歷史中具有相當獨特的地位。

在漢人移墾之前，宜蘭地區主要為噶瑪蘭族（Kavalan）等平埔族群的生活領域。「噶瑪蘭」一名即為原住民族自稱，後來成為宜蘭的舊稱。這些族群以漁獵、農耕為生，並發展出獨特的語言、祭儀與社會組織。由於宜蘭平原水源充沛、土地肥沃，自古即是適合居住與耕作的地區。

清代以前，宜蘭因雪山山脈阻隔，與西部往來不易，長期被視為「番界之外」，漢人移民受到限制。直到清嘉慶年間，海盜蔡牽活動頻繁，清廷為加強東北部防務，才逐漸重視宜蘭的開發。嘉慶十七年（1812年），吳沙率領福建漳州移民進入宜蘭，開墾蘭陽平原，奠定漢人社會的基礎。其後，清廷正式設置噶瑪蘭廳，宜蘭納入官方行政體系，農業、聚落與商業逐漸發展。

十九世紀末，甲午戰爭後臺灣割讓給日本，宜蘭進入日治時期。日本政府在宜蘭推動現代化建設，包括鐵路、港口、水利與教育制度，使地方經濟與社會結構產生重大轉變。特別是農業改良與水利工程，使宜蘭成為重要的米糧產區。同時，日本也進行警察統治與文化同化政策，對地方社會造成深遠影響。

1945年戰後，宜蘭隨臺灣回歸中華民國。初期經歷政治動盪與經濟重建，之後在農業、漁業與地方工業上持續發展。1960年代以後，隨著北部交通逐漸改善，宜蘭與臺北的聯繫日益密切。雪山隧道於2006年通車，更大幅縮短往返時間，帶動觀光產業蓬勃發展。

近年來，宜蘭在追求經濟發展的同時，也相當重視環境保護與文化保存。無論是噶瑪蘭族文化的復振，或是對傳統農村景觀與地方藝術的重視，都展現宜蘭兼容歷史與現代的特色。整體而言，宜蘭的歷史是一部從原住民族社會、漢人開墾、殖民統治到現代地方治理的演變史，也反映了臺灣多元文化與地域發展的縮影。